Ковалев Николай Федорович родился в 1943 году, окончил Горьковский политехнический институт (ныне Нижегородский технический университет) в 1966 году. После окончания ГПИ поступил на работу в НИРФИ и с 1977 года по настоящий день работает в ИПФ РАН заведующим лабораторией. Защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата (1983) и доктора (1992) физико-математических наук в области релятивистской СВЧ-электроники. Опубликовал свыше 130 научных статей и докладов по направлениям: гигаваттная СВЧ-электроника, сильнозамагниченные релятивистские электронные пучки, электродинамика. Лауреат государственной премии СССР.